La licitación para la provisión de caños del gasoducto de 480 kilómetros que unirá Vaca Muerta con el puerto rionegrino de San Antonio Oeste tuvo un desenlace inesperado. El consorcio Southern Energy adjudicó el contrato a la empresa india Welspun y descartó la oferta de Tenaris, del Grupo Techint, lo que generó repercusiones en el ámbito empresarial y político. La decisión abrió el debate sobre si, en obras estratégicas, debe priorizarse a proveedores de origen nacional. Desde el Gobierno señalaron que el criterio central fue el precio. En el entorno de Techint, en cambio, sostienen que su propuesta habría sido competitiva en un marco de condiciones equitativas. Según fuentes del consorcio, el proceso licitatorio fue transparente y contó con 15 ofertas provenientes de empresas de distintos países, entre ellos Argentina, España, China, India, Colombia, México, Japón, Grecia y Turquía. Tras la evaluación técnica, seis proveedores quedaron habilitados para competir. Welspun presentó la oferta más baja, por 203 millones de dólares, y además ofreció mayor flexibilidad en plazos de pago y garantías, aspectos considerados relevantes en un proyecto de gran escala. La propuesta de Tenaris fue un 45% más alta, con una diferencia cercana a los 90 millones. Si bien luego la empresa redujo un 5% su cotización, siguió ubicándose unos 80 millones por encima de la ganadora. Las ofertas de empresas chinas, en tanto, fueron casi un 15% más elevadas que la seleccionada. Desde Techint argumentaron que su propuesta incluía costos logísticos, arancelarios y otros gastos que no estaban contemplados en la oferta de Welspun, por lo que la comparación no sería equivalente. Los responsables de la licitación rechazaron ese planteo y afirmaron que todas las ofertas fueron evaluadas bajo los mismos criterios. La adjudicación se concretó el 23 de diciembre, luego de la evaluación final y con el voto unánime de los accionistas de Southern Energy: Pan American Energy, YPF, Pampa Energía, Harbour Energy y Golar LNG. Al día siguiente, Tenaris presentó una mejora fuera del plazo establecido. El 30 de diciembre se le comunicó que, aun con esa modificación, la propuesta de Welspun seguía siendo más conveniente. El 6 de enero, con el contrato ya firmado, Tenaris presentó una propuesta para igualar las condiciones comerciales de la oferta ganadora, que fue nuevamente rechazada por haber sido presentada fuera de término y por afectar la igualdad de condiciones del proceso. Desde el consorcio también relativizaron el impacto del criterio de “compre argentino”, al señalar que la chapa utilizada para los caños no se produce en el país y debe ser importada. Welspun utilizará insumos chinos, mientras que Tenaris habría recurrido a proveedores brasileños. Aunque para un grupo multinacional como Techint la pérdida de este contrato no implica un impacto operativo significativo, el resultado marca un cambio en el rumbo del consorcio que impulsa el proyecto de exportación de GNL, al optar por un proveedor distinto en una obra de carácter estratégico.
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